Danmarks svenske ishockeylandstræner Mikael Gath har sat navn på de 25 spillere, der skal til vinter-OL.

Se vinter-OL på TV 2 Play – få overblikket i sendeplanen her.

For anden gang i træk er Danmarks ishockeyherrer med ved vinter-OL, og det bliver med en stærk trup.

Fire faste NHL-spillere er med, yderligere tre er på kontrakt hos et NHL-hold, og i alt 12 har kamperfaring fra verdens stærkeste liga.

Bedste danske offensiv nogensinde

– Det må være de bedste forwards nogensinde på et dansk landshold, mens vi på back-siden bliver udfordret mod de hurtige og tunge NHL-spillere, siger den danske ishockeylegende Frans Nielsen, der er blandt TV 2 Sports OL-eksperter.

– Nede bagi har vi én af verdens bedste målmænd. Det er en meget spændende trup, som offensivt er stærkere end vores gruppemodstandere Letland og Tyskland.

Sidste hold i Danmarks gruppe er USA, som er spækket med NHL-stjerner.

En superstjerne og luksusproblemer

12 af spillerne i Danmarks truppen var også med ved OL for fire år siden. De faste NHL-spillere, Frederik Andersen, Nikolaj Ehlers, Oliver Bjorkstrand og Lars Eller, debuterer imidlertid i OL-sammenhæng.

Danmark debuterede ved OL i 2022, men her nægtede NHL at lade spillerne rejse til legene, fordi sæsonen havde været afbrudt på grund af coronapandemien.

– Oppe foran har landstræneren luksusproblemer, som også giver helt reelle problemer med at finde en balance og dele roller ud. Stærke powerplay-spillere skal ikke spille powerplay, og vi kan heller ikke bare line de 12 bedste forwards op fra toppen, for nogle får vigtige roller i boxplay (undertal, red.).

– I Nikolaj Ehlers har vi en decideret superstjerne, som på dagen måske ikke er langt fra Tysklands Leon Draisaitl med de ting, han kan.

– Oliver Bjorkstrands skud kan afgøre en kamp på en halv chance.

– Lars Eller har vundet Stanley Cup og ved, hvad det handler om i sådan en turnering med alt på ét bræt.

– Frederik Andersen er stadig en af verdens 15-20 bedste målmænd og skal være vores vigtigste spiller, ligesom han var i kvalifikationen i Aalborg, hvor han sikrede OL-billetten med ren verdensklasse i finalen mod Norge.

To 50/50-kampe

Danmark fik en rigtig flot debut i OL-sammenhæng, hvor det blev til sejre over Tjekkiet og Schweiz i det indledende gruppespil.

Endestationen blev kvartfinalen efter et snævert 1-3-nederlag til Rusland.

– Jeg har pæne forventninger og synes, at Danmark er havnet i den bedste gruppe af de tre. Letland og Tyskland er tæt på 50/50-kampe, og jeg tror, holdet vil være skuffede, hvis de kommer fra OL uden point.

– Letterne og tyskerne kender vi, og de kan slås på dagen. Det er klart, at NHL-stjernerne Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) og Moritz Seider (Detroit Red Wings) giver tyskerne et plus, men vores bedste angribere er på dagen måske ikke langt fra Draisaitl.

– Vi skal finde en enkel måde at spille på på back-siden, for det er en lille bane og med en masse NHL-spillere med fart, og det skal de klare. Det bliver tungt mod stjernespækkede USA, hvor danskerne mange gange skal ned og hente pucken i hjørnet med en tung amerikaner i ryggen. USA vinder gruppen, men vi kan med lidt held godt komme fornuftigt ud af puljen, siger Frans Nielsen

En stor del af OL-truppen var desuden med ved det – for Danmark – historiske VM sidste år, hvor danskerne slog mægtige Canada i kvartfinalen og for første gang nogensinde nåede en VM-semifinale.