Helle Virkner var en stjerne både på teatret, film og tv. Men hun klarede også at være mor, statsministerfrue og politiker. På mandag ville hun være fyldt 100 år.

Kurt Stjernholm Riisberg

Hvis man påstår, at Helle Genie Lotinga var en af Danmarks dygtigste og mest populære skuespillerinder, vil mange nok undre sig lidt. 

Men hvis man i stedet bringer navnet Helle Virkner ind i samtalen, vil der blive nikket anerkendende. Hun vil blive husket længe – og ikke kun for sine roller på film og tv, men også for sit ægteskab med statsminister Jens Otto Krag.

Helle Genie Lotinga blev født i Gammel Rye 15. september 1925. Hendes far, Moritz Lotinga, var en jødisk godsejer, og hendes mor, Ellen Lotinga, styrede det fine hjem og de ansatte, som talte en kokkepige, en barnepige, en tjenerchauffør og en ung dame, som var til ”selskab og nytte”, når der var gæster – i stil med Elisabeth Friis, som Helle Virkner spillede i tv-serien ”Matador”.

Da Helle var fem år, blev forældrene skilt, og hun flyttede med sin mor til København. Ellen Lotinga byttede sit efternavn ud med Virkner, som hendes mormor havde heddet. Dermed fik lille Helle også efternavnet Virkner.

Da Helle Virkner havde fået sin mellemskoleeksamen, blev hun statist på et par teatre og fik sine første mindre filmroller. Siden kom hun ind på Det Kongelige Teaters elevskole. Her mødte hun skuespilleren William Rosenberg. Ham giftede hun sig med i 1946 – det var samme år, hun blev færdig som skuespiller.

5 gode roller

l. Frøken Friis i ”Matador”, 1978-81

2. Fru Olsen i ”Huset på Christianshavn”, 1971-77

3. Lillemor i ”Poeten og Lillemor”-filmene, 1959-61

4. Bodil i ”Det støver”-filmene, 1961-63

5. Karina i ”Olsen-banden i Jylland”, 1971

I 1949 blev ægteskabet opløst, men allerede samme år giftede hun sig for anden gang. Den heldige var skuespilleren Ebbe Rode, som var 15 år ældre end Helle Virkner. De blev skilt i 1958.

Spådom gik i opfyldelse

Helle Virkner var ikke alene ret længe. Hendes nabo var clairvoyant, og hun spåede, at Helle snart ville møde sin kommende ægtemand, og at de ville få to børn. Naboen satte oven i købet dato på mødet. Det skulle foregå den 6. maj 1959.

Og lige præcis på den dag blev Helle Virkner ved et tilfælde præsenteret for Danmarks udenrigsminister, Jens Otto Krag. De to blev dybt betaget af hinanden og giftede sig ved et hemmeligt bryllup i Frankrig mindre end tre måneder senere.

Sammen fik de som spået to børn. Sønnen, Jens Christian, blev født i 1960, og i 1962, hvor Jens Otto Krag første gang blev statsminister, fik de datteren, ”Søsser”.

På det tidspunkt var hun også blevet en af dansk teaters førende kvindeskikkelser, og på film var hun blevet danskernes darling med sit yndige ansigt. Nogle af hendes store biografsucceser var ”Poeten og Lillemor”-filmene fra 1959-61 og ”Det støver”-filmene fra 1961-63.

Ved siden af skuespilkarrieren klarede hun at være mor og Danmarks førstedame. Hun og Jens Otto Krag blev nærmest betragtet som Danmarks svar på Jackie og John F. Kennedy. De var berømte, og de var beundrede.

Fru Olsen og frøken Friis

Desværre for Helle Virkner havde Jens Otto Krag en voldsom hang til alkohol og andre kvinder. Det var imponerende, hvad hun fandt sig i for at holde sammen på familien – og for ikke at skade sin mands politiske karriere. 

I 1970 skulle Erik Balling lave en humoristisk tv-serie til Danmarks Radio, ”Huset på Christianshavn”. Helle Virkner fik rollen som flyttemand Olsens kone og kom i serien til at danne par med Poul Reichhardt, som hun ofte havde spillet sammen med. Flyttemand Olsen kunne være en besværlig størrelse at styre, men det klarede fru Olsen så glimrende.

Til gengæld orkede Helle Virkner ikke længere at leve sammen med Jens Otto Krag. Da han gik af som statsminister umiddelbart efter EF-afstemningen i 1972, søgte hun om skilsmisse. 

De to bevarede dog et nært venskab frem til hans pludselige død i 1978. Samme år fik Helle Virkner en ny serierolle, som danskerne elskede hende for. ”Huset på Christianshavn” blev afløst af ”Matador”, hvor hun spillede den ugifte Elisabeth Friis, søster til Korsbæks førende dame, fru bankdirektør Maud Varnæs.

Helle Virkner var så troværdig i rollen, at folk havde svært ved at skelne mellem hende og Elisabeth Friis. I sin biografi ”Hils fra mig og kongen” beskrev Helle Virkner, at folk kaldte hende Elisabeth Friis, når de mødte hende på gaden, og alle ønskede sådan for hende, at hun skulle ende med at få Kresten Skjern, spillet af Jesper Langberg.

Ved siden af skuespillet var Helle Virkner socialdemokratisk kommunalpolitiker fra 1974-82. Og hun var i årene 1982-93 direktør på ABC Teatret.

Helle Virkner fik mange hædersbevisninger gennem sin karriere, i 2007 modtog hun en fortjent Æres-Bodil for sit lange, flotte virke i dansk film.

En tidlig morgenstund 10. juni 2009 sov hun ind. Helle Virkner blev 83 år.