En voldsom brand under en nytårsfest i Schweiz har kostet mindst 40 liv. Øjenvidneberetninger og videoer fra natten peger på tre afgørende årsager.

Det nye år havde passeret sin første time, og festen i Le Constellation var i fuld sving.

Loungebaren var et populært mødested i det schweiziske skisportsområde Crans-Montana, og hver aften blev kælderen forvandlet til en pulserende natklub, der tiltrak et ungt, internationalt publikum.

Nytårsaften var ingen undtagelse.

Flere hundrede personer var over midnat stimlet sammen i baren, der ifølge Crans-Montanas hjemmeside havde en kapacitet på 300, for at fejre overgangen til 2026.

Atmosfæren var sprudlende, folk dansede, og champagnen flød.

Natten var stadig lang, men mange af de unge ville ikke leve længe nok til at se solen stå op.

Omkring klokken 01.30 indtraf katastrofen.

De levende vidner

De schweiziske myndigheder har indledt en større efterforskning, der skal klarlægge det præcise hændelsesforløb.

Herunder om nogen bærer et ansvar for tragedien.

Men allerede nu kan vi ved at sammenholde talrige øjenvidneberetninger fra de overlevende med billeder og videoer fra natten rekonstruere store dele af forløbet.

Vi kunne ikke komme udAxel Clavier, 19 år, overlevende

Beskrivelserne og optagelserne i denne artikel kan virke voldsomme. Men de er dokumentation for, hvad der skete, da kælderbaren midt i nytårsfesten blev forvandlet til et brændende inferno.

Og det giver os en forklaring på, hvorfor det kunne gå så galt.

Flammer på flasker

19-årige Nathan Huguenin og Axel Clavier befandt sig sammen med flere venner i kælderen, da branden brød ud. De to schweizere har beskrevet det, der udspillede sig, som et mareridt.

– Det hele skete meget hurtigt, siger Axel Clavier til avisen Blick.

Nathan Huguenin forklarer, at der i baren udspillede sig en slags show, når nogen bestilte champagneflasker til deres bord, hvor flaskerne blev serveret med spruttende fontæner.

En promoveringsvideo, som baren sidste år lagde på Youtube, bekræfter, at det har været en normal praksis på Le Constellation. Her kan man se, hvordan unge kvinder iført en form for styrthjelm løfter rundt på flasker med antændt pyroteknik.

Ifølge Nathan Haguenin og flere andre øjenvidner gik det denne nytårsnat galt, da en kvinde med to flasker i hænderne kravlede op på skuldrene af en anden person.

– Hun løftede dem for højt op, så de ramte loftet, og pludselig gik der ild i det, fortæller han.

Det skæbnesvangre øjeblik

På et billede, der ifølge franske BFMTV er taget af en overlevende og sendt til mediet, kan man netop se en kvinde på skuldrene af en mand med flasker i hænderne, hvorpå der er fastgjort fontæner.

Det er ikke bekræftet, at den pågældende kvinde antændte ilden. Men et billede taget fra den anden ende af baren ser ud til at vise den selvsamme situation nogle sekunder senere.

Her kan man kan se små flammer ulme i det skummateriale, som kælderens loft var beklædt med.

– Folk råbte, “det brænder, det brænder, det brænder”, siger Axel Clavier, som først troede, det hele var en joke.

Det gjorde mange andre tilsyneladende også.

En video viser, hvordan flere unge blev stående og bevægede sig til musikken, mens de snakkede og filmede det brændende loft med deres telefoner.

En enkelt ung mand forsøgte med et stykke stof forgæves at banke flammerne ud.

– Pludselig opstod der en kæmpe sort røgsky, og man kunne ikke trække vejret mere. Alle ville ud, men der var en flaskehals ved trappen. Så vi kunne ikke komme ud, siger Axel Clavier til Blick.

Farlig brandfælde

17-årige Laëtitia Place var taget ind på baren sammen med en veninde for at være sammen med nogle venner, som allerede befandt sig i kælderen.

Hun havde kun været der i ét minut, da hun hørte råbene om brand, fortæller hun til BFMTV.

– Vi begyndte at løbe. Ilden spredte sig meget, meget hurtigt, og røgen sved i vores øjne. Vi kunne ikke trække vejret, siger hun.

De var alle sammen forbrændte. Deres tøj var brændt vækTim Steffens, øjenvidne

Flere videoer viser, hvordan flammerne på ingen tid spreder sig hen over det brændbare loft.

På både gamle promoveringsbilleder fra baren og optagelserne fra nytårsnatten kan man se, at skumbeklædningen på loftet er formet som æggebakker, hvilket er godt for akustikken i et lokale.

– Det er virkelig godt til at lyddæmpe, men brandmæssigt er det katastrofalt, siger Marcello Francati, brandteknisk rådgiver ved Dansk Brand- og Sikringsteknisk Institut, til TV 2.

Den schweiziske brandefterforsker Markus Knorr siger til det schweiziske medie 20 Minuten, at et brandfarligt materiale med et meget stort overfladeareal i forhold til dets masse antændes lettere og brænder meget hurtigere.

Han hæfter sig ved, at man på nogle optagelser kan se loftet “dryppe”, hvilket får ham til at tænke, at der kan have været anvendt et plastisk materiale, der ikke er flammehæmmende.

– Fordi det er installeret vandret i loftet, spreder ilden sig ekstremt hurtigt. Normalt stiger varmen op, men her brænder ilden allerede øverst. Det betyder, at hele rummet opvarmes meget hurtigt ovenfra, siger Markus Knorr.

– I sådanne tilfælde kan et rum være fuldstændigt overtændt af flammer inden for 60 til 90 sekunder, forklarer brandefterforskeren.

Alle væggene i kælderen var derudover beklædt med træpaneler, der gjorde lokalet til en livsfarlig brandfælde.

Brændende kaos

De schweiziske myndigheder har selv forklaret, at der ved branden i Le Constellation opstod et såkaldt “flashover“.

Begrebet dækker over en pludselig overgang til en fuldt udviklet brand, hvor alle brændbare overflader i et rum bliver antændt på et øjeblik, hvilket kan udløse en eksplosionsagtig effekt.

Adskillige vidner i baren og i omkringliggende bygninger i Crans-Montana har fortalt, at der opstod en sådan eksplosion.

– Jeg hørte et brag. Pludselig var alt inde i bygningen opslugt af flammer. Alle stimlede sammen mod trappen. Det var forfærdeligt. De var alle sammen forbrændte. Deres tøj var brændt væk. Det var virkelig ikke et kønt syn, fortæller 19-årige Tim Steffens, der befandt sig i nærheden af baren, til 20 Minuten.

17-årige Laëtitia Place forklarer til BFMTV, at hun “mærkede” en eksplosion på sine ben, da hun sammen med sine venner forsøgte at flygte fra branden.

– Alle maste og skubbede som gale, siger hun.

Teenageren fortæller, at hun endte under tre eller fire andre personer, der brændte, og at der lå “døde mennesker omkring os”.

– Jeg løftede mine hænder, jeg skreg, en dreng, jeg ikke kendte, trak mig ud, og jeg formåede at komme ud takket være ham, siger Laëtitia Place.

Én vej ud

De overlevende har beskrevet scenerne i baren som et kaos.

– Der var fuldstændig panik, alle skreg, siger de to unge franske kvinder Emma og Albane til BFMTV.

Mange har forklaret, hvordan en smal trappe op til loungeområdet ovenpå var eneste udvej, hvilket skabte en flaskehals.

Den ene af de to franske kvinder fortæller, at hun blev “kastet ned ad trappen” af en strøm af mennesker og kom til skade med sit knæ.

Ovenpå blev presset for at komme helt ud forstærket af en smal udgangsdør, som mange forsøgte at presse sig ud af på samme tid, viser kaotiske optagelser fra gaden.

19-årige Axel Clavier fortæller til Blick, at han satte et bord op som skjold for at undgå at blive forbrændt, da han ikke kunne komme ud. Sammen med vennen Nathan Haguenin formåede han til sidst at flygte ved at klatre ud ad et vindue, som de smadrede ved hjælp af et bord.

– Jeg mistede mine sko, jeg mistede min frakke, jeg mistede alt materialistisk, men i sidste ende er det ikke det, der betyder noget. Jeg er stadig i live, siger han til avisen.

De to unge schweizere siger, at de så folk blive brændt ihjel, og at der stadig er nogle af deres venner, hvis tilstand de ikke kender.

Franske Emma og Albane endte også med at flygte ud ad et ødelagt vindue, forklarer de til BFMTV.

– Vi havde flammer en meter fra os. Hvis vi ikke var løbet væk, ville vi helt sikkert også være kommet til skade, siger de.

Brandmænd græd

Uden for den brændende bar strømmede folk til.

18-årige Rayan Guiren var stamgæst på Le Constellation, men fejrede nytår på en nærliggende bar, da branden brød ud.

– Da vi ankom, lå der folk på gulvet overalt med forbrændinger og forkullet tøj. Fortvivlede forældre forsøgte at komme ind i baren for at tjekke deres børn, fortæller han til avisen Tages-Anzeiger.

Politiet modtog alarmen klokken 01.30, og de første redningsfolk ankom to minutter senere. I alt blev 150 redningspersoner, 42 ambulancer og 13 helikoptere indsat for at hjælpe de tilskadekomne.

Førstehjælperen Léandre var en af de første på stedet. Han fortæller til Blick, at han sammen med andre forsøgte at trække de mennesker ud, som var ved bevidsthed. Men ilden spredte sig på få sekunder.

– Menneskene brændte levende. Det var svært at hjælpe, siger han.

En anden af de tililende var 19-årige Gianni, der til flere medier har forklaret, at han befandt sig i nærheden, men skyndte sig hen til baren efter eksplosionen, fordi han er medlem af civilbeskyttelsen.

– Jeg indså, at brandmændene havde brug for hjælp i betragtning af katastrofens omfang. Der var alt for mange sårede, siger han til Tribune de Genève.

Den 19-årige schweizer hjalp redningsfolkene med at bære de alvorligt forbrændte og døde ud på improviserede bårer lavet af barens møbler. Ligene blev lagt på jorden foran indgangen og dækket af tæpper, som personer fra de nærliggende restauranter kom med.

Synet vil han aldrig glemme.

– Nogle af brandmændene var i tårer, siger Gianni.

Dødstal kan stige

Seneste melding fra de schweiziske myndigheder er, at mindst 40 mennesker er omkommet i branden i Crans-Montana.

Yderligere omkring 119 personer er såret, hvoraf mellem 80 og 100 personer fredag stadig er i kritisk tilstand. Dødstallet kan derfor stige yderligere.

Der er indtil videre kun få detaljer kendt om ofrene, der er blevet bragt til hospitaler i hele Schweiz og flere af de omkringliggende lande.

Men på et pressemøde fredag eftermiddag lyder det, at størstedelen af sårede er formelt identificeret. Der er tale om 71 schweizere, 14 franskmænd og 11 italienere, fire serbere, en bosnier, en belgier, en luxembourger, en polak og en portugiser.

Fra flere sider forlyder det derudover, at mange af ofrene er meget unge og helt ned til 16 år. Mange forældre og pårørende søger dagen derpå stadig svar om deres kæres skæbne.

Identifikationen af de afdøde kan komme til at tage tid på grund af deres skader fra branden.

– Det er en af de værste tragedier i dette lands historie, sagde den schweiziske præsident, Guy Parmelin, torsdag.

Svar mangler

Forløbet, som bliver beskrevet her i artiklen, tyder på, at der har været tre nøglefaktorer, der blev afgørende for tragedien.

1) De brændende fontæner på flaskerne ser ud til at have været den udløsende faktor.

2) De letantændelige og brændbare materialer i kælderen ser ud til at have skabt perfekte betingelser for, at ilden kunne sprede sig meget hurtigt.

3) Manglen på flugtveje skabte panik og gjorde, at mange blev fanget i flammerne og ikke kunne komme ud i tide.

På fredagens pressemøde bekræftede chefanklager Beatrice Pilloud, at “alt tyder på”, at branden opstod, da champagneflasker med påsatte fontæner kom for tæt på loftet.

– Derfra opstod der meget hurtigt en brand, sagde hun og tilføjede, at der er blevet indhentet adskillige videoer af hændelsen.

Men der er stadig ubesvarede spørgsmål.

Undersøgelser skal fastslå, om baren levede op til de gældende regler for brandsikkerhed. Det gælder for eksempel i forhold til brandslukkere og nødudgange.

Det skal også undersøges, hvilke renoveringer der er blevet udført i baren, og om de benyttede materialer levede op til reglerne. Anklager Beatrice Pilloud fortæller, at barens ejere er blevet afhørt.

Flere medier har siden ulykken rapporteret, at Le Constellation blev grundlagt i 2015 og ejes af et fransk par. Ifølge medierne overtog parret barlokalerne i en forfalden stand, hvorefter de selv renoverede dem.

I skrivende stund er ingen blevet sigtet for dødsbranden, men Pilloud fortæller, at der på et senere tidspunkt kan komme sigtelser om uagtsom brandstiftelse og uagtsomt manddrab.